Le garçon qui a volé du pain et le juge qui a donné une leçon au monde
Dans une salle d’audience bondée, un garçon de 15 ans se tenait là, tremblant, la tête basse. Il avait été surpris en train de voler — non pas de l’argent, ni de l’or, mais quelques miches de pain et un peu de fromage. Lorsque le vigile du magasin a tenté de l’arrêter, le garçon a résisté et, dans la bousculade, une étagère s’est brisée.
Le juge l’a regardé et a demandé, d’une voix douce :
« As-tu vraiment volé ces choses ? »
« Oui, monsieur », a murmuré le garçon.
— « Pourquoi ? »
« Parce que j’en avais besoin. »
« Tu aurais pu les acheter. »
« Je n’avais pas d’argent. »
« Alors, demande à ta famille. »
« Je n’ai que ma mère, monsieur… elle est malade et sans emploi. Le pain et le fromage étaient pour elle. »
Un silence s’est abattu sur la salle. Le juge a interrogé de nouveau :
« Tu ne travailles pas ? »
« Je lave des voitures, monsieur… mais j’ai pris congé aujourd’hui pour m’occuper de ma mère. »
« As-tu demandé de l’aide à quelqu’un ? »
« J’ai supplié depuis ce matin… personne ne m’est venu en aide. »
Le juge s’est adossé dans son siège. Son regard s’est adouci et, après un moment de silence, il a rendu son verdict :
« Le vol, et tout particulièrement le vol de pain, est un délit grave. Mais aujourd’hui, chacun d’entre nous, dans cette salle, est responsable de ce vol — moi y compris. Car si un enfant est contraint de voler de la nourriture pour sa mère malade, alors nous, en tant que société, avons échoué. »
Puis, à la surprise générale, il a déclaré :
« J’inflige une amende à chaque personne présente ici, moi-même inclus, pour avoir permis à la faim de subsister dans notre ville. Personne ne quittera cette salle avant d’avoir payé. »
Il a déposé 10 dollars, tirés de sa propre poche, sur la table.
Et le juge a poursuivi :
« J’impose une amende de 1 000 dollars au propriétaire du magasin pour avoir livré un enfant affamé à la police, au lieu de lui donner à manger. » Si cette somme n’est pas versée dans un délai de 24 heures, le tribunal ordonnera la fermeture du magasin.
