Des expulsions de Guinée à la nécessité de mieux organiser l’exploitation artisanale de l’or au Burkina Faso
L’or est une richesse. Mais une richesse mal exploitée peut devenir une source de pauvreté, de maladie, de conflits et de destruction de l’avenir de toute une communauté. Les récents événements survenus en République de Guinée doivent donc nous interpeller. Au-delà de l’émotion suscitée par le retour de nos compatriotes, ils nous invitent à réfléchir à notre rapport avec l’exploitation artisanale de l’or, à la protection de nos ressources naturelles et à l’avenir de nos enfants.
Les autorités guinéennes ont engagé une opération visant à mettre fin à l’exploitation artisanale de l’or dans plusieurs zones de la région de Siguiri, dans le nord-est de ce pays.
Cette décision concerne les activités minières artisanales non autorisées, sans distinction de nationalité. Elle fait suite à des constats de dégradation de l’environnement et de pollution des cours d’eau. Cette opération a entraîné le départ des sites de nombreux exploitants miniers nationaux et étrangers, parmi lesquels plusieurs milliers de Burkinabè. Certains de nos compatriotes se sont retrouvés à la frontière entre la Guinée et le Mali, dans des conditions difficiles.
Le gouvernement du Burkina Faso a déploré qu’une opération de cette importance n’ait pas été précédée d’une véritable concertation diplomatique. Une simple information préalable, transmise par les ambassades, les consulats, aurait permis au gouvernement burkinabè de prendre les dispositions nécessaires pour organiser le retour de ses ressortissants dans de meilleures conditions.
La coopération entre les pays africains doit aussi se mesurer à leur capacité à gérer ensemble les difficultés qui touchent leurs populations. L’exploitation artisanale de l’or, communément appelée ‘’orpaillage’’, est une activité qui existe depuis les temps et dans plusieurs pays africains.
Cependant, il faut faire la différence entre un site minier artisanal bien organisé, respectueux des règles et une exploitation anarchique, dangereux et incontrôlé. C’est surtout cette deuxième forme d’exploitation qui représente une grande menace pour les communautés. Sur les terres, les champs sont détruits, les arbres sont coupés et les sols deviennent impropres à l’agriculture. Les trous abandonnés peuvent également rendre les terres inutilisables pendant de longues années. Sur les cours d’eau, le lavage du minerai et l’utilisation des produits dangereux polluent les rivières, les marigots et les puits. L’eau devient alors dangereuse pour les populations et les animaux. Quand la nappe phréatique est affectée, cela devient plus dangereux pour la vie humaine et l’espérance de vie.
Sur les forêts, les arbres qui sont abattus pour installer les sites, construire des abris ou alimenter les activités favorisent aussi l’érosion et la chaleur. Sur les animaux, domestiques et sauvages, ils peuvent boire de l’eau polluée, tomber dans les trous abandonnés ou perdre leurs lieux de vie. Certains peuvent mourir à cause des produits toxiques. Une terre détruite aujourd’hui ne pourra pas toujours nourrir les générations de demain. L’exploitation anarchique n’est donc pas seulement un problème de mines. C’est aussi un problème de santé publique. Les personnes qui travaillent sur les sites sont elles-mêmes exposées à plusieurs dangers : éboulements, blessures, poussières, accidents, maladies respiratoires et intoxications. L’usage du mercure peut attaquer le cerveau, les reins et le système nerveux. Les enfants et les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables.
Les populations vivant autour des sites peuvent également être touchées lorsqu’elles consomment de l’eau ou des aliments contaminés. Les animaux ne sont pas épargnés. Un bétail qui boit une eau polluée peut tomber malade ou en mourir. Les poissons peuvent mourir ou devenir dangereux à consommer. Nous devons donc comprendre une chose : l’or que nous recherchons ne doit jamais nous faire perdre notre santé. À quoi sert de gagner de l’argent aujourd’hui si l’on dépense demain tout cet argent pour se soigner ? De même, nos enfants ne doivent pas payer le prix de notre recherche de l’or. L’une des conséquences les plus préoccupantes de l’exploitation anarchique de l’or concerne l’éducation des enfants. Dans certaines zones minières, des enfants abandonnent l’école pour accompagner leurs parents sur les sites ou pour y chercher eux-mêmes de l’argent.
L’argent gagné sur un site minier peut être rapidement dépensé. Mais les années d’école perdues seront difficiles à récupérer. On peut aussi faire le choix de l’activité minière à la fin de ses études. C’est pourquoi la lutte contre le travail des enfants sur les sites miniers artisanaux doit être une priorité absolue pour l’avenir du pays. Les parents doivent comprendre que leur responsabilité première est de protéger leurs enfants et de leur donner la possibilité d’étudier. Un enfant n’est pas une main-d’œuvre. Il est une promesse pour l’avenir de sa famille et de son pays. L’agriculture et l’élevage ne doivent pas être aussi sacrifiés.
Le Burkina Faso est un pays où l’agriculture et l’élevage occupent une place importante dans son économie. Des millions de personnes vivent grâce aux champs, à l’élevage et aux activités qui en découlent. Mais lorsque les terres agricoles sont transformées en sites d’exploitation anarchique de l’or, les conséquences peuvent être lourdes. Un champ qui produisait du maïs, du mil, du sorgho ou du riz peut devenir un trou profond rempli d’eau ou de déchets miniers. Les agriculteurs perdent ainsi leurs moyens de production. Les éleveurs peuvent également manquer de pâturages et de points d’eau propres. À long terme, cela peut réduire la production alimentaire, augmenter le prix des produits et aggraver les difficultés des familles. Il faut donc éviter de choisir entre l’or et l’agriculture. Notre pays a besoin des deux secteurs. Il a besoin de l’or pour renforcer son économie, mais il a également besoin de terres fertiles pour nourrir sa population.
Un pays qui possède beaucoup d’or, mais qui ne peut plus produire suffisamment de nourriture, doit s’interroger sur son modèle de développement. Alors, pourquoi un pays peut-il décider de fermer certains sites miniers artisanaux ? Il faut être honnête : aucun pays ne peut laisser ses ressources naturelles être exploitées sans règles. Un État peut décider de fermer temporairement ou définitivement certains sites lorsque les activités qui s’y déroulent menacent la population, l’environnement ou la sécurité nationale. Il peut notamment prendre de telles décisions pour lutter contre l’exploitation minière non autorisée ; empêcher la destruction des terres agricoles et des forêts ; protéger les cours d’eau contre les produits toxiques ; lutter contre la contrebande et la fraude sur l’or ; éviter les conflits entre exploitants ; protéger les travailleurs contre les accidents ; empêcher le travail des enfants ou permettre à l’État de mieux contrôler les quantités d’or produites et commercialisées. Ces raisons sont légitimes. Cependant, la manière de mettre en œuvre une décision est aussi importante que la décision elle-même.
Les personnes concernées doivent être informées. Les pays dont les ressortissants sont présents sur les sites doivent être associés aux décisions. Des mesures doivent être prises pour éviter les violences et les situations humanitaires difficiles. La fermeture d’un site ne doit donc pas devenir une occasion d’humilier ou de maltraiter des personnes. Ça doit être valable pour tout pays.
Le respect des lois doit aller de pair avec le respect de la dignité humaine. Dans la situation difficile vécue par nos ressortissants en Guinée, le gouvernement du Mali a fait preuve d’une solidarité de très grande portée. Le peuple malien aussi. Dans les moments difficiles, les peuples africains doivent pouvoir compter les uns sur les autres. Le Mali n’a pas considéré les Burkinabè comme étant de l’espace AES. Il a compris qu’il s’agissait d’êtres humains en difficultés qui avaient besoin d’assistance. Il faut aussi saluer la promptitude du gouvernement burkinabè et la solidarité des transporteurs aussi bien malien que burkinabè. Le gouvernement envisage des possibilités de reprise des études pour les enfants et des formations professionnelles dans plusieurs domaines pour les jeunes. Ces mesures sont importantes parce qu’elles permettent de ne pas abandonner les personnes après leur retour. Chaque enfant doit pouvoir retrouver le chemin de l’école. Chaque jeune qui le souhaite doit pouvoir apprendre un métier. Chaque adulte doit pouvoir bénéficier de possibilités réelles pour gagner dignement sa vie. Le retour au pays ne doit pas être une nouvelle difficulté mais le début d’une nouvelle chance.
Un autre aspect mérite une attention particulière : la position du gouvernement burkinabè à l’égard des ressortissants guinéens vivant au Burkina Faso. Il les a rassurés qu’ils restent en sécurité sur notre territoire. Le panafricanisme ne consiste pas seulement à parler de l’unité africaine. Il consiste aussi à protéger les Africains, quelle que soit leur nationalité, et à refuser les injustices et les représailles. Nous devons donc protéger les Guinéens vivant au Burkina Faso, comme nous souhaitons que les Burkinabè vivant dans les autres pays soient protégés. La Guinée est un pays frère, il le demeure, il le demeura. Il doit davantage le demeurer quand on apprend qu’on a laissé dernière nous de nombreux neveux et nièces ! On n’y était pas seulement pour chercher l’or mais pour contribuer aussi à la démographie africaine ! Nos liens avec la Guinée doit donc demeurer forts. Nous n’avons pas à remettre en cause une décision du gouvernement guinéen. Nous disons qu’ils auraient dû nous informer à temps pour organiser le retour de nos compatriotiques.
Les événements de Guinée doivent également nous amener à réfléchir et à comprendre la vision du Président du Faso, le Capitaine Ibrahim Traoré, concernant la maîtrise de nos ressources naturelles. L’objectif est de faire en sorte que les richesses du Burkina Faso profitent davantage aux Burkinabè. Il ne suffit pas de trouver de l’or dans notre sous-sol. Il faut savoir l’exploiter, le transformer, le commercialiser et utiliser les revenus qu’il génère pour développer le pays. La question du retour des exploitants miniers artisanaux burkinabè exerçant dans plusieurs pays dont parlait déjà le Président du Faso, en septembre dernier, doit être comprise dans cette perspective : notre pays doit pouvoir offrir à ses citoyens des possibilités de travailler et de participer au développement national sur son propre territoire.
Il s’agit de construire un système dans lequel l’exploitation de l’or contribue réellement au développement du Burkina Faso. La décision création de la Société d’État dénommée Faso SANU,
répond à la nécessité de mieux organiser l’exploitation artisanale et semi-mécanisée de l’or, de résoudre certains conflits sur les sites et de sécuriser les sites présentant un caractère stratégique pour l’État. La décision du conseil des ministres de définir les conditions et les modalités de réorganisation de l’exploitation des sites miniers illégaux, des sites faisant l’objet de conflits ou présentant un caractère stratégique entre également dans cet objectif. Faso SANU devient ainsi un instrument important pour mieux organiser la production artisanale de l’or, renforcer le contrôle de l’État et lutter contre les circuits clandestins de vente d’or. Mais sa réussite dépendra de la manière dont elle travaillera avec les exploitants miniers artisanaux, les collectivités territoriales, les services techniques et les populations locales. Cette nouvelle structure ne sera pas seulement un outil de contrôle, mais aussi un instrument de développement et de création de richesses.
De même, la formalisation des sites miniers est la solution pour tout le monde car elle permettra de sortir de l’exploitation anarchique. Formaliser un site minier artisanal, c’est le reconnaître officiellement, définir ses limites, identifier les personnes autorisées à y travailler et fixer des règles claires d’exploitation. C’est aussi organiser les activités pour que les travailleurs puissent exercer leur métier dans de meilleures conditions. Cette démarche présente plusieurs avantages.
Pour l’État : elle permet de mieux connaître les quantités d’or produites, de lutter contre la fraude, de percevoir les recettes qui lui reviennent et de mieux contrôler les activités. Pour les exploitants miniers artisanaux : elle leur donne un cadre de travail plus sécurisé, une meilleure organisation et davantage de possibilités d’accéder à la formation, à l’accompagnement technique et aux équipements adaptés. Pour les populations locales : elle permet de mieux protéger les terres, les points d’eau, les champs et les zones d’habitation. Elle peut également favoriser la création d’emplois et le financement d’infrastructures locales. Pour l’économie nationale : elle facilite la commercialisation officielle de l’or, améliore la traçabilité et permet de mieux retenir la richesse produite dans le pays. Pour l’environnement : elle facilite le contrôle de l’utilisation des produits chimiques, la gestion des déchets, la sécurisation des trous et la remise en état des terrains après exploitation. La formalisation est donc une opportunité de professionnaliser cette activité en prenant en compte les petits exploitants afin que chacune et chacun y trouve son compte.
L’or doit contribuer au développement des autres secteurs. Il faut se convaincre d’une chose : le Burkina Faso ne se développera pas uniquement grâce à l’exploitation de l’or, qu’elle soit industrielle ou artisanale. Notre pays a besoin d’une agriculture forte, d’un élevage moderne, d’une éducation de qualité, d’un système de santé performant, d’industries et d’infrastructures. L’or doit aider à financer ces secteurs et non à les détruire. Les revenus tirés de l’exploitation minière doivent contribuer à construire des écoles, des centres de santé, des routes, des forages et des infrastructures utiles aux populations. Il faut aussi prévoir la vie après la mine. L’or n’est pas une ressource infinie. Un jour, les réserves d’un site peuvent diminuer ou disparaître. Que deviendront les populations lorsque l’exploitation prendra fin ?
C’est pourquoi, il faut préparer dès maintenant l’avenir, diversifier les activités économiques et investir dans des secteurs capables de continuer à produire de la richesse. Alors, un appel à la responsabilité de tous. Les événements survenus en Guinée doivent être une leçon pour chacun de nous. Aux exploitants miniers artisanaux : l’or est une opportunité économique, mais votre activité doit respecter la loi, la santé humaine et l’environnement. Refusez le travail des enfants et protégez les terres et les cours d’eau. Aux parents : ne sacrifiez pas l’éducation de vos enfants pour un gain immédiat. Un enfant qui apprend aujourd’hui peut devenir demain un ingénieur, un médecin, un enseignant, un entrepreneur ou un responsable capable de faire avancer le pays.
Aux autorités : accompagnez les exploitants miniers artisanaux, organisez les sites, appliquez les lois avec justice et veillez à ce que les revenus miniers profitent réellement aux populations. Aux collectivités territoriales et aux chefs coutumiers : participez à la sensibilisation, protégez les terres communautaires et refusez les installations anarchiques qui compromettent l’avenir des villages. Aux commerçants et aux acheteurs d’or : refusez les circuits frauduleux et les pratiques qui encouragent l’exploitation illégale. La responsabilité de l’exploitation minière artisanale ne repose pas uniquement sur ceux qui creusent la terre. Aux populations : ne considérons pas les exploitants miniers artisanaux comme de simples personnes à condamner. Aidons-les plutôt à comprendre les dangers de certaines pratiques et les avantages d’une exploitation bien organisée.
Aux pays de la sous-région : renforçons notre coopération. Les ressources naturelles, les mouvements des populations et les problèmes environnementaux dépassent souvent les frontières. Le dialogue doit donc précéder les crises.
Les événements survenus en Guinée sont certes douloureux. Mais ils doivent nous rappeler que l’exploitation des ressources naturelles ne peut pas se faire sans règles. Nous encourageons les efforts de formalisation des sites miniers. Nous devons aller plus loin. Il faut construire un modèle d’exploitation artisanale de l’or qui crée des emplois, procure des revenus aux familles, renforce les finances de l’État et contribue au développement des localités. Un modèle qui protège les enfants, respecte les travailleurs, préserve les terres agricoles, protège les animaux et garantit l’accès à une eau propre. L’exploitant minier artisanal doit pouvoir vivre dignement de son travail, sans mettre sa vie en danger ni compromettre celle des autres. L’État doit pouvoir tirer profit de ses ressources, sans oublier les communautés qui vivent sur les territoires concernés.
Et surtout, les enfants doivent pouvoir grandir, apprendre et rêver d’un avenir qui ne dépend pas uniquement des trous creusés dans la terre. Notre véritable richesse ne se trouve pas seulement dans les profondeurs de notre sous-sol. Elle se trouve aussi dans nos terres agricoles, nos cours d’eau, nos forêts, nos écoles, nos enfants et notre capacité à vivre ensemble.
C’est dans ce sens qu’il faut comprendre le bien-fondé des mesures que prend le gouvernement.
Jonas Hien
