Il y a 36 ans jour pour jour, le 10 septembre 1990, le pape Jean-Paul II consacrait à Yamoussoukro la basilique Notre-Dame de la Paix, la plus grande église du monde par sa surface.
À l’origine du projet : Félix Houphouët-Boigny, premier président de la Côte d’Ivoire, qui fait bâtir l’édifice dans son village natal.
Dessinée par l’architecte ivoiro-libanais Pierre Fakhoury sur le modèle de Saint-Pierre de Rome, la basilique culmine à 158 mètres, l’équivalent d’un immeuble de 40 étages.
Au sol, elle couvre 30 000 m² contre 21 000 pour Saint-Pierre, avec 8 400 m² de vitraux fabriqués en France. Sur l’un d’eux, Houphouët-Boigny lui-même, en prière.
Le chantier dure trois ans, de 1986 à 1989, pour un coût estimé à 40 milliards de francs CFA, environ 122 millions d’euros.
Aux critiques sur une telle dépense en pleine crise économique, le président répond en mars 1990 sur TF1 : « Il n’y a rien de trop grand ni de trop beau. Ce sont mes biens personnels. J’ai pris l’engagement devant Dieu de construire cette basilique. Je ne savais même pas qu’elle allait être aussi belle »
Houphouët-Boigny offre la basilique au Vatican, qui hésite plusieurs mois avant d’accepter, en juillet 1989, à une condition : qu’un hôpital soit construit à côté.
Trente-six ans plus tard, la basilique est pour certains un trésor national, et pour d’autres le symbole d’une démesure présidentielle.
Photos : RTS Archives, Felix Krohn (CC BY), Paucal (CC BY), Agat Films
